Ezekben a kijelzõkben folyadékkristályok vannak – olyan folyadékok, amelyek hosszú láncú vagy korong alakú molekulákat tartalmaznak. A molekulák a külsõ elektromos tér vagy az egymással lejátszódó kölcsönhatás nyomán rendezett alakzatot vehetnek fel: innen származik a "folyadékkristály" elnevezés. A molekulák rendezettségének mértéke határozza meg optikai tulajdonságaikat. A notebook számítógép elektromos térrel rendezi vagy "zilálja szét" a folyadékkristályt és szabályozza optikai tulajdonságait. Más optikai eszközök segítségével blokkolhatja vagy "felszabadíthatja" ezeket a folyadékkristályokat, hogy sötétnek vagy világosnak látszódjanak. Színes szûrõk segítségével színes ábrák is megjelenhetnek a képernyõn.