A szemüveg úgynevezett fotokróm üvegbõl készül, amely 0,01–0,1% ezüst-halogenid kristályt tartalmaz. A kristályok átlátszóak, és olyan kicsik, hogy az üveg is csaknem tökéletesen átlátszó. Ha a szemüveget erõs napfény éri, amelyben sok ultraibolya fény van, a kristályok ezüstionjai ezüstatomokká redukálódnak, és az üvegben kis ezüstszemcsék képzõdnek. A fekete-fehér fényképezéskor keletkezõ szemcsékhez hasonlóan ezek is olyan egyenetlenek, szabálytalanok, hogy nem fénylenek, hanem inkább elnyelik a fényt. A napfény hatására tehát a szemüveg elsötétedik. Ha az üveg újra sötétbe kerül, a halogéngáz újra egyesül az ezüstatomokkal és újra ezüst-halogenid kiristályok képzõdnek. A szemüveg ismét átlátszó. Az üveget melegítéssel is átlátszóvá tehetjük. Ha a sötét nem tenné meg a hatását, néhány perce berakhatjuk a szemüveget a sütõbe. Persze vigyázni kell, hogy ne olvasszuk meg a keretet, ne hevítsük túl vagy ne melegítsük fel hirtelen az üveget.